Doenças pesquisadas

DOENÇAS NEUROLÓGICAS TROPICAIS E DO SISTEMA NERVOSO AUTÔNOMO E SEUS IMPACTOS NO TRATO GASTRINTESTINAL

Essa linha de pesquisa tem vários aspectos. Pretende-se, por exemplo, estudar o impacto do ciclo de desnutrição e infecção por Cryptosporidium parvum no desenvolvimento cognitivo de camundongos lactentes. No Nordeste brasileiro, especialmente em área urbanas carentes e com muita aglomeração de pessoas, o C. parvum aparece como um dos principais agentes etiológicos de diarréia persistente em crianças desnutridas. O microorganismo é altamente resistente no ambiente, sendo particularmente disseminado em comunidades carentes do semi-árido do Nordeste . Mesmo sem a presença de diarréia, a cryptosporidiose assintomática pode afetar o desenvolvimento físico de crianças e seu desenvolvimento cognitivo, apresentando nesses indivíduos um quadro mais severo. A associação entre cryptosporidiose e desnutrição impede o crescimento físico e intelectual adequado.

A desnutrição durante o período de vida pós-natal precoce em crianças está associada com uma redução significativa no ritmo de crescimento do sistema nervoso central, peso cerebral reduzido, córtex cerebral adelgaçado, número reduzido de neurônios, mielinização deficiente, perda da arborização neurítica, e várias alterações nas características microscópicas das espinhas dendríticas, como redução de sua largura e número, com deficiência cognitiva. Em roedores, a desnutrição durante o início da vida resulta em redução semelhante do peso cerebral, reduzido número total de células, reduzida e tardia mielinização, perda dos terminais axônicos nos neurônios do córtex cerebral, déficits substanciais na razão sinapse/neurônio em algumas regiões cerebrais, indicando uma redução no número total de sinapses. O desenvolvimento prejudicado pode resultar da lesão de órgãos como o intestino que são críticos para o desenvolvimento de outros órgãos (como o cérebro) dependentes de sua função (e.g. absorção de nutrientes) para o desenvolvimento normal. Alterações da estrutura neuronal somática devido a um estímulo ou insulto durante um período crítico de desenvolvimento, ou a um insulto ou processo fisiológico durante esse período, pode resultar em conseqüências funcionais de longo prazo. Embora o cérebro seja realmente vulnerável à lesão durante o desenvolvimento, esse período criticamente sensível é também uma das oportunidades de assegurar que o desenvolvimento cognitivo alcance o seu potencial completo.

Outra abordagem prevista nessa linha de pesquisa está relacionada ao estudo das disautonomias e das alterações nutricionais pós-lesão medular. Sabe-se que injúrias medulares, como o traumatismo raquimedular (TRM), acometem anualmente milhares de pessoas trazendo importantes consequências motoras, sensoriais, autonômicas e psicológicas. O impacto de injúrias medulares sobre a função digestiva é bastante significativo. As complicações gastrintestinais podem ser divididas de acordo com a fase evolutiva (aguda ou crônica) e localização no trato digestivo. No primeiro mês pós-injúria (fase aguda) e principalmente durante a fase imediata de choque espinhal, destacam-se anormalidades na função hepática, sangramentos gastrintestinais e distensão gástrica e ileal como complicações comuns. Disfunção hepática não específica, sem hiperbilirrubinemia, manifesta-se durante as primeiras semanas após lesões medulares, em até 50 % dos pacientes. Na fase crônica, as complicações gastrintestinais se acumulam ao longo de todo o trato gastrintestinal, principalmente em pacientes tetraplégicos, nos quais alterações autonômicas e disfunção respiratória são mais pronunciadas. Constipação é um dos problemas gastrintestinais de maior impacto na fase crônica. Apesar de tais estudos preliminares, muitas lacunas permanecem nesse tópico tão controverso, que constitui tema central do presente projeto.